林芝芳是20世纪30年代后半叶的闽剧巨星，他用优雅清亮的歌喉，唱尽了各朝各代的悲欢离合。当年在榕城，戏迷们称他为“闽班魁首 无敌名旦”，就连大文学家郁达夫看了他精妙绝伦的演出，在《闽游日记》里赞曰：“福州之梅博士也！”“梅博士”指京剧一代宗师梅兰芳。郁达夫把林芝芳与梅兰芳相媲美，还写下传世名句“难得梅兰同气味，易从乌鸟辨雌雄”，抒发了对这位闽剧名艺人的情怀。

　　爱上戏曲

　　1917年的一天，闽侯县青圃村的林家又添了一男婴，家里添丁本是一件喜事，可男婴的父亲却怎么也高兴不起来。他在福州受雇于一家鲜鱼摊，为雇主打工，扛鱼篓抬鱼筐，拼尽全力才换回几个钱养家糊口，况且主人已生下一个女儿和两个儿子，五口之家的生活负担已经够重了，眼下又多了一张嘴，心里很不是滋味。祖父希望刚出生的孙子以后别再受穷受苦，希望他将来能吃饱穿暖，有福享，故取名“福生”。

　　青圃是个大村庄。福生七八岁时，林氏宗祠每年迎神诞常请戏班来唱戏。或许是天赋，年幼的福生只要听到戏台上响起锣鼓声，总是挤到人群中，瞪着大眼睛，观赏台上演员的精彩演出，特别是他看着台上着红缎袄、头插珍珠的小姐，眼睛如流星闪烁，声音如清泉甜美，身段如春风杨柳般婀娜多姿，浑身上下无处不风光，福生总是沉浸在美的享受中，渐渐地爱上了戏曲。

　　福生9岁那年，“高乐天”闽剧班高姓班主随班来青圃演戏，对这个天天跑前跟后看排练，有演戏身段和相貌，又会模仿演员唱腔的福生特别看好,便收下他为私家弟子。高老板认为福生是一棵不可多得的好苗子，将来定会名震闽剧艺坛。于是，他便以300块大洋，与福生的家长签下了从艺的契约合同。

　　旧社会，学戏之路充满荆棘，练身段、学脚步……用木制的“假脚”绑腿练站立姿态，需要顽强的毅力；练眼神形态要掌握、分清喜、怒、媚、疑、悲、鄙视、秋波传情等瞬息万变的表情。不论酷暑严寒，林福生坚持“闻鸡起舞”练功。艺徒的生活是艰苦的，在苦与累的磨炼中，他脱颖而出。

　　一炮走红

　　1928年，“高乐天”戏班因故倒闭。“三赛乐”和“善传奇”两个戏班慧眼识才，争抢着要福生，为了竞争，双方差点对簿公堂。最后，“善传奇”成了“赢家”。从此，林福生改名林芝芳，“善传奇”戏班由于实力相对雄厚，有出类拔萃的郑奕奏等人，林芝芳身边又有几个师兄热心地传、帮、带，良好的艺术氛围，便让他渐渐地踏上成功之路。他第一次在新华舞台演《木兰从军》挑大梁，便一炮走红，许多市民看了他的演出，好评如潮。

　　林芝芳表演才能卓越，给观众留下很深的印象。有一次，长乐下洋村定下了“善传奇”戏班的《木兰从军》，不巧林芝芳患病，戏班临时决定改演别的剧本，可观众执意要看林芝芳的演出，硬让戏班备轿子把他抬到下洋村，即使林芝芳带病演出《嘉桂岭》，依然轰动了下洋村，林芝芳的名声便越来越大。

　　1933年，林芝芳进入“三赛乐”戏班。他塑造的妇女形象，不论是婢女、小姐，还是贫寒妇女，皆生动逼真，节奏明快，活泼流畅，给观众耳目一新的感觉。他运用“瞳仁颤动”的技巧，令人赞不绝口。有一次，林芝芳在《窦氏女》中饰演淑娇，当演到母子两人在风雪中被薄情郎拒之门外时，“淑娇”那一对眼睛随着音乐节奏上下颤动，使观众深深地感受到人物内心巨大的痛苦和战栗。当年，闽剧戏班内能掌握这样技巧的演员真是凤毛麟角，只有林芝芳和另外一个师兄。他还在曲牌中创造了独有的“走上坡”唱法，成功运用了武戏文唱、文戏武唱等表演形式，每次演出总能博得观众的阵阵喝彩。《梁天来》《顾相如》《红裙记》《拾玉镯》《三巧儿》等剧目，都是林芝芳的拿手戏。每逢有林芝芳演出，福州万人空巷，数以万计的观众争先恐后前往观看，观众以一睹他的风采为快，称赞林芝芳“不愧为闽剧界一代英杰”。一日“三送饭”

　　林芝芳把观众视为上帝，视为戏班和演员的衣食父母。1934年，“三赛乐”戏班到闽侯南港文山村演戏，由于戏迷刻意出花样，林芝芳在第一场《秋兰送饭》中饰演婢女秋兰；演完后观众要求再演第二场，他又以富商人家的婢女形象扮秋兰；下半夜，戏迷又提出要其演压轴戏，这回林芝芳再以旗人婢女的形象在舞台出现……一夜三度分别以三种身份、三套服饰扮装演出，让观众大开眼界。林芝芳以高超的演技，征服了戏迷的心，顿时戏台一片欢腾，叫好的掌声响彻星空。一日“三送饭”，留下了闽剧艺坛的传世佳话。不久，上海百代、香港航星唱片公司慕名前来福州，特别灌制了林芝芳的经典唱片。

　　林芝芳成了名角之后，花旦兼演武旦，从不以名角自居欺台，不论担任主角或配角，一视同仁，不挑肥拣瘦。有一次，“三赛乐”戏班来闽侯尚干演出，新班易主初来乍到，叫林芝芳担任配角，他无怨无悔，默默地维护新班主的权威。在同行与观众眼里，林芝芳不愧是一位德艺双馨、名副其实的艺术家。

　　桃李满天下

　　后来，林芝芳因婚姻折磨，受到精神打击……又以子虚乌有的抽鸦片，遭到伪警察要挟和敲诈，身陷牢房两个月……林芝芳的前半生尝尽了旧社会艺人的酸楚。

　　1937年，日本帝国主义发动全面侵华战争，激起全国人民的抗日热情，福州成立抗日后援队，闽剧界开办了“闽剧从业艺员训练班”，林芝芳积极参加抗战剧本时装戏的演出，演出的剧目有《三刺孙传芳》《马占山》《壮烈牺牲》，在社会上激起热烈反响。时局变化冲击了传统班主制，同时也开始酝酿着新的组合，不久，林芝芳加入福州“众星剧社”社团，为配合宣传抗战，他与闽剧界同仁走上街头，手执火炬，参加抗日救亡大游行。其间，他还参演了《霸王别姬》《女驸马》《金钿玉锁子》等剧目。

　　1949年，福州迎来解放，穷途末路的艺人绝处逢生，重见光明。福建省文化部门领导亲临林芝芳家慰问，使他感受到新社会的温暖。1952年10月6日至11月4日，林芝芳作为福建地方戏剧代表队一员，晋京参加全国第一届戏曲调演观摩，我省参演的剧目是闽剧《钗头凤》，林芝芳在剧中反串老旦陆母。毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、邓小平等党和国家领导人在中南海怀仁堂观看了他的表演。

　　1952年，林芝芳出任剧团团长，1956年光荣地加入中国共产党，1958年任福州闽剧院院长。他历任中国戏曲家协会会员，福建省闽剧工作者协会常务理事、会长，先后培养了郑小芳、黄梅芬、周淑琴、严美丽等闽剧的著名女主角，其中也包括他的女儿林秀英。林芝芳总是叮嘱剧团接班人要好好听党的话，为人民服务，为繁荣社会主义文艺服务，为人民奉献出更多更好的作品。

　　1973年6月25日，林芝芳逝世，终年56岁。1978年10月，福州市文化局举行林芝芳骨灰安放仪式，并将其骨灰迁入福州文林山革命陵园。