众所周知，清末名臣曾国藩是中国近代政治家、战略家、理学家、文学家、书法家，湘军的创立者和统帅。但鲜为人知的是，福州人廖鸿荃是其老师。那么，两人之间有着怎样的交集和故事呢？

　　清代重臣

　　廖鸿荃，初名金城，字应礼、斯和，号钰夫，祖先从长乐迁入省城，家住侯官县（今福州）北大街。

　　在福州廖氏家族第五世兄弟中，廖鸿荃年龄较小，聪明能干。由于身体弱，他9岁才去上学，但因他天资聪颖，记忆力惊人，有过目不忘的本事，连老师也连连夸赞，并且跟很多人说廖鸿荃聪明伶俐，将来必成大器。

　　廖鸿荃“起家寒畯，空所依傍”。无显赫背景，全靠努力读书，日后才有可能踏入仕途。廖少年时考入福州鳌峰书院，与他同学的有林则徐等，据说廖是“书院三大才子”之一。嘉庆九年（1804），他与其兄廖鸿苞一起中举人。嘉庆十四年（1809），他与另一位兄长廖鸿藻一起考中进士。廖鸿荃殿试得一甲二名（榜眼），即授翰林院编修。嘉庆年间，廖氏弟兄五人，三人中进士，且都是翰林，二人中举人，所谓“五子登科”，也算是福州科举史上的一段佳话。

　　廖鸿荃是老福州城内清代官职较高者之一，官至工部尚书、太常寺卿、协办大学士。虽然他从小身体不好，但后来是家族中寿命最长的，生于乾隆四十三年（1778），卒于同治四年（1865）正月，其一生经历了清代乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治五朝，享年88岁。

　　力荐国藩

　　廖鸿荃一生总裁会试一次、典乡试三次、分校京兆试三次，并参与朝考阅卷、殿试读卷和督学贵州、江苏、浙江、陕西等省，门生遍布天下。其中，曾国藩就是他举荐的。

　　曾国藩考中举人之后，分别于1835年和1836年参加了两次会试，其中1836年遇上皇太后六十大寿，故增加了一次会试，俗称恩科。但不幸的是，曾国藩均名落孙山。1836年，曾国藩回湖南，因为缺少盘缠，他从老乡、江苏睢宁知县易作梅处借了100两银子。这是易作梅的两年多的俸禄，当时易作梅的年俸为45两白银。

　　道光十八年（1838），朝廷将举行会试，因为这一年是戊戌年，所以这年的会试被称为“戊戌会试”。

　　曾国藩从亲友处借来33吊钱，从湖南湘乡赴京。他知道这笔钱来之不易，一路省吃俭用，到了京城，身上只剩下3吊钱了。

　　这年三月的礼部会试，廖鸿荃以工部右侍郎的身份任副主考。

　　四月，曾国藩殿试三甲第四十二名，属下等，得赐同进士出身。五月初二，由礼部堂官引见，朝见道光帝；因答对明白、条理清晰，加之衣着朴素，深得道光帝赏识，被破格钦点为翰林院庶吉士。同进士入翰林，清朝开国以来仅曾国藩一人。

　　正是在这次戊戌会试中，廖鸿荃力荐曾国藩，为国家选拔栋梁之材。曾国藩也感谢廖鸿荃的知遇之恩，经常称他为“廖老师”。

　　同情老师

　　道光二十三年（1843）六月二十七日，黄河中、上游连降暴雨，涨水迅猛。河南中牟县九堡险工处决堤，奔腾咆哮的洪水，席卷万里平原大地，村庄庐舍荡然无存，死亡无数，淹及河南、安徽两省十多个县，中原一片泽国。

　　道光二十四年（1844）九月，清廷任命工部尚书廖鸿荃为钦差大臣，会同河道总督钟祥督办中牟堵口工程。这一年廖鸿荃都67岁了，但他依然以身作则，战斗在抗洪第一线。

　　廖鸿荃面奏“工程繁艰”，请求派熟悉河务的朝廷大臣协办。后来，他和礼部尚书麟魁分别驻扎在东坝、西坝。廖鸿荃驻在西坝，冒着狂风暴雨，日夜在工地督促指挥。因为工程浩大，所需人力物力繁多，廖鸿荃不断上疏，请求增拨，有时候堵口经费接济不上，急得不能入眠。廖鸿荃写给朝廷的奏章，史称《中牟大工奏稿》，一共有厚厚的六大本。

　　道光二十五年（1845）二月，中牟河工将要合龙时，忽然有一天，狂风呼啸，暴雨倾盆，黄河水暴涨，冲塌了麟魁负责的东坝工程。廖鸿荃不为自己负责的西坝安然无事进行申辩，反而上书朝廷请罪。

　　廖鸿荃被革职，以七品顶戴留工程效力，并被迫赔了32.2万两白银的工程款。中牟堵口工程，除动用捐输钱粮之外，实际共用去正项银644万余两。所有应赔银两，分为十成，已被革除职务的麟魁、廖鸿荃一起分赔了一成，河东河道总督钟祥分赔二成，河南巡抚鄂顺安分赔一成，承办坝汛的厅营共分赔六成。廖鸿荃这种替人受过的行为，有人为之惋惜，有人称赞他风格高尚。

　　不久，中牟堵口工程完工，共用银1259万两。被罢官的廖鸿荃回到福州，居乡赋闲期间，他常和乡老往来，也经常和曾国藩通信。

　　对耄耋之年的老师被革职，曾国藩深表惋惜、感慨。他在一封家书中说，这“实国家大可忧虑之事，如何如何！”