茉莉属于舶来品，早在2000年前的西汉，茉莉从遥远的古罗马，经海上丝绸之路来到福州。由于福州独特的地理和良好的气候，茉莉从此在福州落地生根，并被广泛种植。在我国的古籍文献中，最早记载茉莉花的资料，是汉朝陆贾写的《南越行纪》，在这本书中记述：“南越之境，五谷无味，百花不香，唯茉莉花特芳香者，缘自别国移至，不随水土而变。”到了晋朝嵇含所撰的《南方草木状》记载：“茉莉花，皆胡人自西国移植于南海。”以上汉晋时期的资料中所称“南越”“南海”，就是指古代的福建与广东一带地区。而现在的福州大地，早就成为我国最主要的茉莉产地了。在陈傅的《瓯冶遗事》有记载：“果有荔枝，花有茉莉，天下未有。”南宋太守梁克家《淳熙三山志》曰：“末丽，此花独闽中有之。夏开，白色妙丽而香。”福州乌山至今仍保留北宋年间福州太守蔡襄的题刻“天香台”，这里的“天香”就是指茉莉花。寓意淡雅、高洁、君子之风的茉莉，福州人竞相追捧，并以各种形式栽培。福州乌山上保留着北宋名士湛俞颂福州乌石山诗：“茉莉晓迷琼径白，荔枝秋映绮筵红。”就点出乌山遍栽茉莉、荔枝的胜景。清朝描写福州为“山塘日日花城市，园客家家雪满田”，建新、上街镇被称为花乡和花屿。

　　福州人引种茉莉花由来已久，无论数量和质量，均居全国之冠。宋张邦基《闽广茉莉说》记载：“闽广多异花，悉清芬郁烈，而茉莉花为众花之冠，至暮则尤香，今闽人以陶盎种之。”当时茉莉花主要还是当作观赏花卉，种植在“陶盎”之中。但是这时民间已经把茉莉花当作“香料”来妆饰自己的服饰了，宋张劭诗中有“绾成一点珠球好，添上松鬟浴后妆”之句，所写的就是当时的妇女用茉莉花放在自己浴后的头发上，使头发散发着花香。当时也有人把茉莉花放在房间里美化香化自己的卧室，宋刘克庄诗中也有“一卉能熏一室香，炎天犹觉玉肌凉”之句，这也说明早在宋朝，茉莉花就被民间当作香料来使用了。

　　由于茉莉多在黄昏以后开花，夜晚更香，朱熹有一首描写夜晚欣赏茉莉花的诗云：“旷然尘虑尽，为对夕花明；密叶低层幄，冰蕤乱玉英。不因秋露湿，讵识此香清？预恐芳菲尽，微吟绕砌行。”苏东坡还根据茉莉花的这种夜晚的特性，给她另外取了一个名字，叫作“暗麝”。所以“暗麝”是茉莉非音译的另一个雅号。

　　茉莉属木樨科，为常绿亚灌木。一般株高只有二、三尺，茎柔枝繁，叶圆而尖。春、夏、秋三季都可开花，分别称为“春花”“伏花”和“秋花”。花有单瓣或重瓣之分，均清香袭人。按花的颜色来分，又有红、白两种，而以白茉莉最为普遍，香气也最浓郁。红茉莉多藤生，香亦可人。又有单叶和复叶之分，而以单叶株小花繁者为贵。